Argent

Lingot d'Argent	Piéce de 5 francs en Argent	Pépite en Argent

Histoire de l'argent

L’Argent est un des premiers métaux connus. Les premières mines d’Argent ont été exploitées 2500 ans avant Jésus-Christ. Connu et estimé depuis l’Antiquité comme métal d’ornement et de monnaie, les alchimistes l’appelaient « Métal de la Lune » et « Métal de Diane ».

Son nom vient du mot latin « argentum », tiré lui-même du grec « argos », qui signifie
« clair » ou « brillant ».

De beaux échantillons ont été trouvés en France depuis le XVI° siècle à Sainte-Marie-aux-Mines.
Le plus célèbre gisement est celui de Kongsberg en Norvège, où l’Argent était autrefois extrait à plus de 900 mètres de profondeur.

L’Argent est pour la plupart extrait sur le continent américain. Pratiquement tout l’Argent utilisé en Europe provient du Mexique.

De nos jours, l’Argent a plusieurs utilisations :
   • Associé à l’Or et au cuivre, il est utilisé dans la Bijouterie et l’Orfèvrerie.
   • Frapper la monnaie
   • Grâce à sa sensibilité à la lumière, il est utilisé pour la fabrication de pellicule photographique. Son haut pouvoir de réflexion était utilisé par les Anciens pour la fabrication de miroirs en le transformant à l’état de feuillet très mince.

Anecdote :

D’après une recette remontant au IIIème siècle, on pouvait transformer le cuivre en Argent. Les ingrédients suivants étaient nécessaires :
   • 2 drachmes d’étain
   • 4 drachmes de mercure
   • 2 drachmes de terre de Chio

Ensuite, il faut faire fondre l’étain afin de le mélanger avec le mercure et la terre de Chio. Après avoir étendu le mélange sur le cuivre, mettez-le au four. Si ce cuivre recouvert d’étain possédait une propriété de l’Argent, ce n’était que l’aspect. !!!

Particularité de l'argent

  Caractéristiques : 

   • Il possède un aspect métallique, blanc et brillant.

   • L’Argent est le meilleur conducteur de chaleur et d’électricité.

   • Il est plus tendre que le cuivre mais plus dur que l’Or. Il est donc allié à l’Or pour le solidifier et au cuivre pour être plus solide.

   • Malgré sa tendresse, il est très dense (1 cm3 pèse environ 10,5 grammes).

   • Il est sensible à la lumière, le permettant d’entrer dans la fabrication de pellicule photographique.

   • C’est aussi le plus ductile et le plus malléable des métaux, à l’exception de l’Or. Il peut aisément être réduit en fil ou en feuille très mince.

   • L’Argent est extrêmement oxydable à la moindre présence d’ozone ou d’hydrogène sulfureux. Il se couvre d’une patine brunâtre qui est le résultat de la formation d’oxyde et de sulfure.

   • Le pouvoir de réflexion de l’Argent est très élevé, d’où son utilisation, autrefois, lors de la fabrication de miroirs.

   • L’une des autres grandes propriétés de l’Argent est sa grande résistance à la corrosion. Il peut ainsi être utilisé dans l’industrie chimique.

 Extraction : 

   • Les mêmes méthodes que celles de l’Or sont utilisées pour extraire l’Argent.

   • On trouve l’Argent sous différentes formes, les plus courantes :
    - Sous forme de feuilles ou de feuillets ;
    - Sous forme de rubans ou de lamelles
    - Sous forme de filaments enchevêtrés et recourbés
    - moins courant : Sous forme de cristaux cubiques, octogonaux, élégants et de petites tailles ;

   • On peut aussi bien le trouver à la taille d’une petite pépite qu’en bloc de grandes dimensions pouvant atteindre plusieurs centaines de kilogrammes.

   • Malgré les faibles quantités recueillies, l’Argent n’est pas considéré comme un métal rare.

   • Les principaux gisements sont situés sur le continent américain (Mexique, Pérou, Etats-Unis, Canada, …), au Japon, en Russie et en Australie

   • Il est situé dans les étages supérieurs des gisements sulfureux (argentite sulfosels divers, galène argentifère), car il est le résultat de la décomposition de ces minerais, en général accompagné d’autres métaux, du cuivre et de l’Or le plus souvent.